自来水中含有大量的钙、镁等矿物质，在水质指标中用硬度来反映。一般来说，水的硬度达到100毫克/升时，当水烧开后，钙、镁离子以结晶颗粒形态从水中析出，产生碳酸钙、碳酸镁白色沉淀或漂浮物，这就是人们俗称的“水碱”。

    国家标准规定自来水硬度不超过450毫克/升。北京市自来水集团生产自来水的硬度绝大多数在220毫克/升左右，部分地下水厂出厂水硬度控制在380毫克/升以下。据有关医学专家介绍，饮用自来水是人体补充矿物质（如钙、镁离子）的重要途径。目前，没有直接证据表明水的硬度影响人的身体健康，美国、欧盟等在水的检测指标中未设硬度指标。